Zece ani de Europene de tineret: Italia, mereu pe podium

În 2016, Serbia a găzduit primul Campionat European de flag football pentru jucători sub 15 ani. L-a câștigat Italia. Zece ani mai târziu, aceeași competiție trimite jucători în loturile de seniori care se bat pentru Jocurile Olimpice.

Drumul dintre cele două momente n-a fost unul drept. După ediția din Serbia a urmat o pauză de cinci ani. Turneul a revenit abia în septembrie 2021, la Grosseto, în Toscana, cu doar șase națiuni înscrise.

Ediția din 2021 a adus un lucru nou: pentru prima dată, fetele au avut propria competiție. S-a jucat la U15 și la U17, separat pentru băieți și pentru fete. Italia a trimis patru echipe și s-a întors acasă cu trei titluri europene și o medalie de argint.

De la Grosseto la Innsbruck

În 2023, turneul s-a întors la Grosseto și arăta deja ca un eveniment continental matur. Federația italiană a numărat 12 națiuni, 27 de echipe și peste 400 de sportivi, pe șase terenuri pe care se juca simultan.

Noutatea a fost categoria U15 Mixed, în care băieții și fetele joacă în aceeași echipă. Italia a câștigat prima ediție, după o finală cu Cehia încheiată 27-20. A luat și argintul la U17 fete, unde Marea Britanie a câștigat finala cu 19-6, plus bronzul la U17 băieți.

A fost singura națiune care a urcat pe podium în toate cele trei categorii. La U17 băieți, Israel a învins Serbia în finală, 34-13.

Un an mai târziu, la Belgrad, Israel și-a păstrat titlul la băieți, după 29-19 în finala cu Italia. Spania a câștigat la fete, 26-24 cu Cehia. Germania a luat titlul la U15 Mixed, 46-39 cu Marea Britanie, iar Italia a plecat acasă cu argint și bronz.

În 2025, la Innsbruck, au jucat 31 de echipe din 12 națiuni, în 97 de meciuri. Finala fetelor a fost cea mai dezechilibrată dintre cele opt finale cu scor publicat din ultimele trei ediții: Italia a învins Germania cu 53-15.

Potrivit IFAF, quarterback-ul Aurora Vitalli și wide receiver-ul Vittoria Zani au legat în acea finală patru touchdown-uri.

La băieți, Spania a învins Israelul în finală și a oprit seria israelienilor la două titluri consecutive. Germania și-a apărat titlul la U15 Mixed, 51-42 cu Slovacia, deși a fost condusă până după avertismentul de două minute.

Palmaresul finalelor

Tabelul începe în 2023, anul în care turneul a ajuns la formatul actual, cu trei categorii. În 2016 s-a jucat doar U15, iar în 2021 băieții și fetele au avut competiții separate la ambele grupe de vârstă.

De ce contează medaliile acum

Italia n-a ratat podiumul la nicio ediție de până acum. Aur în 2016, trei titluri în 2021, medalii în toate categoriile în 2023, argint și bronz în 2024, aur în 2025.

Seria are acum o miză pe care n-o avea în 2016. În august, naționala masculină a Italiei a luat argintul la Mondialul de la Düsseldorf și s-a calificat la Los Angeles 2028, unde flag football-ul debutează în programul olimpic.

Doi dintre jucătorii acelui lot, Andrea Volonnino și Daniele Latorraca, au trecut prin Europenele de tineret, potrivit IFAF. Federația internațională îl mai menționează pe israelianul Uziel Gyllenberg, campion european și MVP la U17 băieți, care a jucat la Düsseldorf pentru naționala de seniori.

Potrivit American Football International, peste 15 jucători prezenți la Mondialul din Germania au jucat anterior la acest turneu.

Ediția a șasea începe joi, 24 septembrie, la Lido delle Nazioni, lângă Ferrara. Sunt 34 de echipe din 14 națiuni: 12 la U17 băieți, 9 la U17 fete și 13 la U15 Mixed. Este cea mai mare ediție de până acum.

România nu are echipă la Ferrara. Nu a avut nici în 2023, nici în 2025, singurele ediții recente pentru care lista completă a participanților este publică.

Polonia arată cât de scurtă poate fi distanța. Anul trecut nu era pe listă, iar potrivit American Football International, Ferrara înseamnă debutul său. Joi dimineață, la 10:00, ora României, băieții săi sub 17 ani joacă primul meci polonez din istoria competiției, cu Finlanda.