UFL anunță antrenorii principali pentru piețele de expansiune din 2027

United Football League a făcut un pas important în pregătirea sezonului 2027, a confirmat cine va sta pe banca celor două francize noi, din Rhode Island și Colorado, și cine preia echipa din Dallas. Mutarea nu e doar despre nume, ci despre continuitate: antrenorii pleacă împreună cu loturile din 2026, ca noile piețe să nu pornească de la zero.

AJ McCarron va conduce noua echipă din Rhode Island. Rick Neuheisel se întoarce în Colorado. Kevin Sumlin preia Dallas Renegades. Alături de ei merg și jucătorii pe care i-au antrenat în sezonul recent încheiat. Lotul Birmingham Stallions îl urmează pe McCarron, fostul lot Dallas Renegades merge cu Neuheisel în Colorado, iar jucătorii Houston Gamblers ajung la Dallas sub comanda lui Sumlin.

Mesajul ligii e clar. Expansiunea nu înseamnă doar două orașe noi pe hartă, ci comunități care să aibă de la început o identitate fotbalistică. Președintele și CEO-ul UFL, Russ Brandon, a subliniat că AJ McCarron, Rick Neuheisel și Kevin Sumlin aduc experiență, dar și o legătură reală cu piețele pe care le vor conduce.

Sezonul 2026 a adus audiențe mai mari, meciuri cu peste un milion de telespectatori, vânzări de bilete în creștere și un United Bowl sold out. UFL rămâne și o rampă către NFL: 118 foști jucători au ajuns în training camp-uri, iar 46 au prins roster activ sau practice squad.

Fanii din Rhode Island și Colorado vor putea cunoaște rapid noile echipe. Pe 18 octombrie, la Centreville Bank Stadium, va fi dezvăluit numele, culorile, logo-ul și identitatea vizuală a francizei din Rhode Island. O săptămână mai târziu, pe 25 octombrie, la Weidner Field din Colorado Springs, urmează același eveniment pentru echipa din Colorado. Ambele lansări vor fi deschise publicului, iar depozitele pentru abonamentele din 2027 vor fi disponibile pe loc.

AJ McCarron, Rhode Island

McCarron intră în al doilea sezon ca antrenor principal în UFL, după ce a condus Birmingham Stallions în 2026. A fost quarterback de succes la Alabama, cu trei titluri naționale, apoi a jucat opt sezoane în NFL. În UFL s-a remarcat la St. Louis Battlehawks, unde a fost unul dintre cei mai eficienți pasatori ai ligii.

Pentru el, New England înseamnă o bază de fani exigentă și pasionată. McCarron a spus că vrea o echipă care să iasă pe teren cu totul și să dea Rhode Island-ului un club de care să fie mândru.

Rick Neuheisel, Colorado

Neuheisel se întoarce într-un stat pe care îl cunoaște bine. A fost antrenor principal la University of Colorado între 1995 și 1998, cu un bilanț de 33-14 și două apariții în Cotton Bowl. Ca jucător, a câștigat Rose Bowl-ul cu UCLA. A antrenat și la Washington și UCLA, iar din 2015 lucrează ca analist la CBS Sports.

Pentru el, Colorado nu e o destinație oarecare. A vorbit despre respectul pentru cultura fotbalistică a statului și despre legătura personală cu Colorado Springs. Lotul pe care l-a avut la Dallas în 2026 îl va urma acolo.

Kevin Sumlin, Dallas

Sumlin rămâne în Texas, dar schimbă banca. După un sezon la Houston Gamblers, preia Dallas Renegades. Are peste trei decenii de antrenorat, cu mandate importante la Houston, Texas A&M și Arizona. La Texas A&M a fost numit antrenorul anului în SEC în 2012.

Pentru Sumlin, DFW (Dallas–Fort Worth) e o piață cu tradiție și așteptări mari. A spus că vrea un program care să oglindească felul în care Texas trăiește fotbalul.

Ce urmează?

UFL își construiește sezonul 2027 pe două idei simple: piețe noi și echipe care nu încep de la zero. Rhode Island și Colorado vor avea antrenori cunoscuți, loturi deja formate și evenimente publice înainte de iarnă. Dallas rămâne în ligă, dar cu un alt antrenor și un alt nucleu de jucători.

Pentru fani, următorul moment important e octombrie. Atunci vor afla cum se vor numi noile echipe. Până atunci, liga a clarificat partea cea mai grea: cine le va conduce.