Texas, pe locul 1, dar cu o problemă de imagine: Del Conte condamnă gesturile vulgare de pe teren

Directorul atletic al Universității Texas, Chris Del Conte, a intervenit public după victoria strânsă a Longhorns cu Tennessee și a calificat drept stânjenitoare sărbătorile vulgare de pe teren. Gesturile au venit într-un moment în care programul din Austin se află pe primul loc în clasamentul național și este urmărit mai atent ca niciodată.

În victoria cu 20-17, defensive end-ul Colin Simmons a fost sancționat pentru comportament nesportiv după ce a simulat că urinează pe gazon, imediat după unul dintre cele 5,5 sack-uri care i-au adus recordul școlii. Clipurile au circulat încă din pauză. În sfertul al patrulea, running back-ul Raleek Brown a marcat și a celebrat ducând mâna spre zona intimă, apoi spre față, după care a simulat că leșină. Gestul nu a fost fluierat, dar a fost remarcat de toată lumea care urmărea partida.

Del Conte a abordat subiectul marți, în newsletterul săptămânal Forty Acres Insider, un gest rar: critica a venit din interior, spre propriul program. „Nu sunt mulțumit, știu că nici voi nu sunteți, și a fost stânjenitor pentru o echipă de fotbal mândră și respectată, pentru programul atletic și pentru universitate”, a scris el. A recunoscut că reacțiile fanilor au fost justificate și că momentul a atras o atenție pe care Texas nu și-o dorea.

Antrenorul Steve Sarkisian a calificat celebrările drept inacceptabile luni și a discutat separat cu Simmons și Brown. A sugerat că vor urma sancțiuni, fără să detalieze. Simmons și-a cerut scuze după meci. Del Conte a adăugat și el o scuză către comunitatea Longhorns: universitatea ar trebui reprezentată cu clasă, demnitate și respect, iar în acele momente echipa a dat greș. A subliniat totuși că e vorba de tineri care au greșit, și-au asumat gesturile și că episodul ar trebui să rămână o lecție, nu o etichetă. Mesajul oficial e clar: astfel de scene nu se mai repetă.

Intervenția vine pe fondul unei serii de episoade incomode de când Texas a urcat pe primul loc, după victoria cu Ohio State din 12 septembrie. Quarterback-ul Arch Manning a fost nevoit să-și ceară scuze după ce a râs public de un clip generat de inteligență artificială în care Sarkisian o pălmuia pe reporterul ESPN Holly Rowe. Separat, antrenorul de linebackeri Johnny Nansen a fost suspendat un meci după ce a fost reținut pentru conducere sub influența alcoolului, infracțiune de nivel contravențional. Președintele Board of Regents, Kevin Eltife, apropiat al lui Del Conte și Sarkisian, nu a comentat imediat.

Pentru un program care vinde imaginea de instituție de elită, gesturile de pe teren au cântărit mai greu decât scorul. Texas a câștigat, dar discuția din zilele următoare nu a fost despre sack-urile lui Simmons, ci despre felul în care liderii programului aleg să arate când toată țara se uită.