Talent Monitor: Jeremiah Smith, 217 yarzi și patru touchdown-uri

Prima fază a meciului cu Illinois a fost o pasă lungă a lui Julian Sayin, pe dreapta, spre Jeremiah Smith. 31 de yarzi. Până la finalul primului sfert, Smith marcase de două ori: o recepție de șapte yarzi și apoi una de 72.

În al doilea sfert a venit al treilea touchdown, de nouă yarzi. În ultimul, al patrulea, de 26. Ohio State a câștigat cu 42-19 (Illinois 19 @ Ohio State 42), în fața a 101.452 de spectatori pe Ohio Stadium, iar Smith a terminat cu 12 recepții, 217 yarzi și patru touchdown-uri.

Nimic din toate astea nu mai surprinde pe cineva.

Ce încearcă să demonstreze

Smith e un junior de 20 de ani, înalt de 1,93 m și cântărind 101 kilograme. La draftul NFL din 2027 e primul pe aproape orice listă publicată. Mel Kiper și Field Yates de la ESPN l-au pus amândoi pe primul loc. PFF, în prima sa listă pentru 2027, l-a pus tot primul și a scris că e cel mai bine conturat prospect al clasei.

Așa că sezonul acesta nu servește la a-l face cunoscut. Servește la a-l face imposibil de discutat.

Cifrele merg în direcția asta. În patru meciuri, Smith are 33 de recepții, 617 yarzi și șapte touchdown-uri. În trei dintre ele a trecut de 150 de yarzi. Singurul meci sub această cotă, cu Kent State, s-a terminat cu 85 de yarzi într-o victorie fără emoții.

Meciul care spune mai mult decât celelalte

Dacă un scout NFL ar avea timp pentru o singură casetă, ar alege probabil înfrângerea de la Austin. Ohio State a pierdut atunci cu 24-23 în fața lui Texas, prima echipă din țară. Smith a prins opt pase pentru 164 de yarzi și un touchdown.

Contează pentru că acolo s-a jucat împotriva unei apărări construite pentru a-l opri. Și pentru că, în ultimul sfert, când Texas a întors meciul de la 3-23, Ohio State nu mai avea o soluție. Asta nu e o problemă a lui Smith, ci a atacului din jurul lui. Dar e genul de meci care ridică o întrebare reală: ce faci cu un receiver pe care adversarul îl acoperă cu doi oameni?

Cu Illinois, răspunsul a fost cel mai simplu posibil: Smith a prins 12 pase.

Ce îl face diferit

La 1,93 m, Smith are statura unui receiver de minge lungă, dar media lui pe recepție, 18,7 yarzi, vine dintr-un amestec de rute scurte și curse lungi. Cele patru touchdown-uri de sâmbătă au venit de la 7, 9, 26 și 72 de yarzi, adică din toate zonele terenului.

Pentru un receiver de prima rundă, cifrele mari sunt de așteptat. Ce iese din comun la Smith e constanța: a prins cel puțin cinci pase în fiecare meci și a marcat în trei din patru.

Ce urmează

Ohio State joacă pe 3 octombrie la Iowa, de la 22:30, ora României. Iowa e neînvinsă după patru etape, are o apărare care a primit opt puncte pe meci și tocmai a câștigat la Michigan. Va fi primul meci al lui Smith pe Kinnick Stadium.

Partea nerezolvată

Cea mai mare întrebare despre Smith nu e dacă va fi ales în prima rundă. E cât de sus.

În draftul NFL, un wide receiver nu a mai fost ales primul din 1996, când New York Jets l-au luat pe Keyshawn Johnson. De atunci, primul loc a aparținut aproape mereu quarterbackilor și, mai rar, jucătorilor de linie.

Smith nu mai trebuie să demonstreze că e cel mai bun receiver din colegii. Trebuie să demonstreze că un receiver poate valora mai mult decât un quarterback.