Las Vegas Raiders au obținut joi prima victorie din preseason, 22-20 în deplasare pe terenul lui Houston Texans, pe NRG Stadium. Antrenorul Klint Kubiak a decis să-i odihnească pe majoritatea titularilor, inclusiv pe quarterback-ul Kirk Cousins, oferindu-i astfel rookie-ului Fernando Mendoza ocazia de a juca întreaga primă repriză, potrivit Heavy.com.

Mendoza a încheiat meciul cu 8 pase reușite din 15 încercări, pentru 86 de yarzi, o interceptare și un sac suferit. Interceptarea a fost transformată de Texans într-un „pick-six”, însă evoluția tânărului quarterback a atras atenția analistului ESPN Troy Aikman.

„Sunt cu adevărat impresionat de el. Mulți fundași sosesc în NFL cu tot talentul din lume, dar nu știi ce fel de lider sunt sau cât de mult contează jocul pentru ei”, a declarat Aikman, citat de Heavy.com.

Fostul quarterback și actual comentator a subliniat că Raiders au deja piese importante în jurul lui Mendoza, menționând combinația Ashton Jeanty – Brock Bowers drept un fundament solid pentru atac. Totuși, Aikman a avertizat că echipa din Las Vegas mai are lucruri de rezolvat, în special la protecția liniei ofensive și la postul de receptor, probleme care nu pot fi soluționate într-un singur sezon de pregătire.

La finalul partidei, Mendoza a explicat că pregătirea sa nu s-a schimbat, indiferent de rolul avut în meci. „Nu aș spune că mi-a schimbat pregătirea deloc, pentru că am avut același timp de joc. Știam că va fi o experiență extraordinară, primul meu start în preseason NFL, dar mereu mă pregătesc ca și cum aș fi titular”, a spus fundașul, potrivit sursei citate.

Raiders vor continua seria meciurilor de pregătire în perioada următoare, urmând să stabilească ordinea ierarhică la postul de quarterback înaintea startului sezonului regulat.

Sursă: Eduardo Razo, Heavy.com