Procesul NIL al foștilor jucători Michigan, respins definitiv

Un judecător federal a respins din nou procesul intentat de patru foști jucători de fotbal american ai University of Michigan, care cereau despăgubiri pentru folosirea numelui, imaginii și asemănării lor (NIL) în timpul carierei universitare.

Judecătorul districtual american Terrence Berg a respins cererea lui Denard Robinson, Braylon Edwards, Michael Martin și Shawn Crable de a modifica decizia inițială de respingere a cazului. Berg a stabilit că cei patru au depus plângerea prea târziu împotriva NCAA, a Big Ten Conference și a Big Ten Network.

Cei patru au jucat pentru Michigan Wolverines în perioade diferite, între 2001 și 2012, înainte ca NCAA să permită sportivilor universitari să obțină compensații NIL. Decizia lui Berg, emisă vineri, arată că plângerile federale privind legislația antitrust trebuie depuse în termen de patru ani de la actul ilegal invocat.

Jucătorii au susținut că plângerea lor ar trebui să rămână valabilă conform unei teorii a „încălcării continue”, din moment ce NCAA și Big Ten au continuat să folosească numele și imaginea lor mult timp după plecarea de la Michigan. Berg a respins acest argument, scriind că folosirea continuă, după ce jucătorii și-au cedat drepturile de imagine cel târziu în 2012, nu repornește termenul de prescripție. Plângerea separată privind îmbogățirea fără justă cauză a fost respinsă pe motive similare, întrucât și termenul de prescripție de șase ani pentru aceasta expirase înainte de depunerea din 2024.

Decizia urmează același raționament pe care Berg l-a folosit și la prima respingere a cazului. Procese similare depuse de fostul quarterback al Ohio State, Terrelle Pryor, fostul jucător al Kansas, Mario Chalmers, fostul jucător al Villanova, Kris Jenkins, și fostul jucător al NC State, Thurl Bailey, au fost respinse pe aceleași motive legate de termenele de prescripție. NCAA nu a pierdut, până acum, niciun proces de acest tip — cunoscut drept „lost NIL” — în instanțele americane, deși a avut rezultate mixte în litigii separate privind eligibilitatea sportivilor.

Jucătorii pot încă ataca decizia la Curtea de Apel a Statelor Unite pentru Circuitul al 6-lea. Potrivit documentelor instanței, un apel legat de acest caz a fost acceptat formal de instanța respectivă în această săptămână, ceea ce înseamnă că litigiul nu s-a încheiat, chiar dacă decizia instanței districtuale rămâne în vigoare. Nu s-a raportat dacă NCAA, Big Ten sau Big Ten Network au fost contactate pentru un punct de vedere privind decizia cea mai recentă.