Penn State se clatină sub Matt Campbell, 3-2 în sezon

Penn State e 3-2 după două înfrângeri consecutive, în fața celor de la Wisconsin și Northwestern, care au șters avansul de 17 puncte pe care Nittany Lions îl aveau la pauză în primul meci din Big Ten. Wisconsin a întors un deficit de 17-0 și a câștigat 24-20, iar patru zile mai târziu Northwestern a învins acasă, 34-13.

Seria proastă vine după o tranziție de antrenori început toamna trecută. James Franklin a fost demis de Penn State pe 12 octombrie 2025 și angajat de Virginia Tech pe 17 noiembrie. Penn State nu l-a numit pe Matt Campbell în locul lui decât pe 5 decembrie, un interval pe care Yahoo Sports l-a descris ca lăsându-l pe Franklin să recruteze mai bine de două săptămâni jucători pe care Penn State îi vizase înainte să-și aleagă antrenorul.

Campbell a venit de la Iowa State, unde a stat un deceniu, și a adus, potrivit Yahoo Sports, 24 de transferuri de la fosta lui echipă pentru lotul de la Penn State, printre care și quarterback-ul Rocco Becht. Becht completează 62% din pase, cu peste 1.100 de yarzi și 10 touchdown-uri în acest sezon, cifre raportate de Sportsnaut fără o defalcare pe meciuri. Apărarea lui Penn State are șapte sack-uri și cinci pierderi de posesie forțate în cinci meciuri, conform aceleiași surse.

Întrebat despre cele două înfrângeri la conferința de presă săptămânală, Campbell a vorbit despre stadiul reconstrucției. "Suntem la al cincilea meci din procesul de a construi standarde și așteptări", a spus Campbell. "Pe măsură ce construim asta, adversitatea urma să fie parte din proces, iar noi suntem în mijlocul ei, și trebuia să trecem prin asta ca să putem crește, ca să devenim echipa care vrem să fim."

Penn State primește sâmbătă vizita celor de la Southern California, echipa 19 în clasament, într-un meci despre care se spunea, înainte de startul sezonului, că poate cântări pentru calificarea Nittany Lions în play-off-ul universitar. Rămâne de văzut dacă lotul lui Campbell, construit în mare parte din foști jucători de la Iowa State, rezistă în fața unor adversari clasați din Big Ten și din conferințele puternice. Penn State a început sezonul trecut 0-3 în conferință, sub Franklin, o serie care a precedat demiterea lui în timpul sezonului. Echipa lui Campbell nu a ajuns încă acolo, dar o a treia înfrângere la rând ar ridica întrebarea câtă răbdare mai are programul.