Nitra Knights au produs surpriza semifinalelor Snapbacks League, învingând pe teren propriu echipa Znojmo Knights, cap de serie numărul doi, cu scorul de 14-10, printr-un touchdown marcat cu doar 73 de secunde înainte de final. Meciul, urmărit de 856 de spectatori, s-a decis într-un final electrizant, potrivit American Football International (AFI).

Deși ambele formații dispun de atacuri considerate printre cele mai productive din ligă, partida s-a transformat rapid într-o luptă defensivă. Znojmo a deschis scorul printr-un field goal de 28 de yarzi reușit de Oldřich Helebrant, după ce atacul oaspeților a ajuns aproape de linia de 15 yarzi. Restul primei reprize a fost dominat de apărări solide, ambele echipe irosind ocazii importante, iar scorul de 3-0 pentru Znojmo s-a păstrat până la pauză.

Jocul a prins viață abia în ultimul sfert. Nitra a preluat conducerea prin fundașul Desmond Prusia, care a încheiat personal o drivă condusă de alergările lui Noah Helmi, marcând de la cinci yarzi. Punctul suplimentar transformat de Martin Pavlík a adus scorul la 7-3 pentru gazde, cu puțin peste trei minute rămase de joc.

Znojmo a răspuns rapid: Petr Plaček a scăpat de patru placaje și a alergat 21 de yarzi pentru touchdown, iar transformarea lui Helebrant a dus scorul la 10-7 pentru oaspeți, cu 1:46 minute rămase pe cronometru.

Finalul a aparținut însă Nitrei. Quarterbackul Desmond Prusia a condus decisiv atacul spre zona de fault advers și l-a găsit pe Mário Bíro, ținut sub control aproape toată partida, pentru un touchdown de 44 de yarzi, cu 1:13 minute înainte de final, care a readus gazdele în avantaj, 14-10.

Znojmo a mai avut o ultimă șansă de a egala sau întoarce rezultatul, însă presiunea exercitată de Zdenek Nagy l-a determinat pe fundașul advers Volodymyr Hrynkiv să rateze o pasă decisivă la down-ul patru, pecetluind astfel soarta meciului.

Prin această victorie, Nitra Knights ajunge pentru a doua oară în ultimii trei sezoane în finala Tipsport Czech Bowl, în timp ce Znojmo Knights văd cum visul de a cuceri titlul se stinge la un pas de marea finală, într-un meci dominat de apărări și decis abia în ultimele secunde.

Sursă: American Football International (AFI).