Liga profesionistă de flag a NFL, primele probe la Londra

Liga profesionistă de flag football pe care NFL o construiește împreună cu TMRW Sports și-a ținut primele probe de selecție. Pe gazonul de la Tottenham Hotspur Stadium, la Londra, au fost evaluați 57 de sportivi invitați.

Potrivit Federației Internaționale de Fotbal American (IFAF), invitații au venit din nouă țări. Comunicatul numește opt, de unde au venit jucători care și-au reprezentat naționalele la Campionatul Mondial de la Düsseldorf, în august: Austria, Franța, Germania, Marea Britanie, Italia, Slovenia, Spania și Australia.

Evaluarea a durat o zi și jumătate. Au fost măsurători, stații de tip combine, exerciții individuale și unu la unu, lucru pe posturi, tehnica de smulgere a fanionului, antrenament cu stafful și joc simulat. Cei mai buni vor fi chemați la combine-ul ligii, programat anul viitor.

Procesul îl conduce Champ Kelly, vicepreședinte senior pentru operațiunile de flag football la TMRW Sports, fost director general interimar la Las Vegas Raiders și la Miami Dolphins.

„Sportivii invitați au venit să concureze și să fie evaluați, iar cei mai buni vor primi apelul pentru combine-ul de anul viitor”, a spus Kelly. „Dar vreau să fie clar: aruncăm o plasă largă. Vrem elita flag football-ului și vrem sportivul din alt sport care încă nu știe că flagul e sportul lui. Îi vom găsi pe amândoi.”

Londra a fost doar prima oprire. TMRW anunță alte calificări până la finalul anului și în 2027, în Statele Unite și în orașe din afara lor. Vor fi atât probe pe bază de invitație, cât și probe deschise, pentru femei și pentru bărbați.

Selecția are sprijinul NFL și al IFAF, forul recunoscut de Comitetul Olimpic Internațional pentru turneul de flag de la Los Angeles 2028.

Liga, cu echipe masculine și feminine, trebuie să pornească înainte de Jocurile Olimpice din 2028. NFL a anunțat parteneriatul cu TMRW Sports, compania din spatele ligii de golf TGL, pe 30 martie.

Cluburile NFL au autorizat atunci o investiție de până la 32 de milioane de dolari, iar printre investitori se află proprietarii tuturor celor 32 de francize. TMRW promite primul stadion construit special pentru flag football.

În vară, liga și-a făcut și staff. Kelly a venit pe 30 iulie. Pe 12 august, TMRW a adus-o la relația cu jucătorii pe Vanita Krouch, fost quarterback și căpitan al naționalei feminine a Statelor Unite, cu trei titluri mondiale.

Numele ligii, numărul de echipe și orașul stadionului nu au fost anunțate. Nici lista completă a celor 57 de invitați nu a fost publicată.