Lane Johnson se retrage din NFL, în plin sezon

Right tackle-ul a anunțat că se retrage din NFL, după 14 sezoane petrecute exclusiv la Philadelphia Eagles. Mesajul, postat pe contul lui de X și însoțit de o fotografie în tricoul cu numărul 65, nu lasă loc de interpretări: „Am luat decizia incredibil de grea de a mă retrage din National Football League."

În august spusese că 2026 va fi, probabil, ultimul an. Voia să mai tragă un sezon întreg alături de colegi. Între timp, prioritățile s-au schimbat. Johnson scrie că, după o perioadă de reflecție, a înțeles că viața personală și familia cer altceva și că sănătatea mintală a devenit esențială. Le datorează coechipierilor, antrenorilor, organizației și fanilor să fie prezent cu capul și cu inima sută la sută. Acum, spune el, inima îi spune că e momentul să își ia rămas-bun de la fotbal. Absența din meciul cu Los Angeles Rams, din etapa a 4-a, fusese deja pusă pe seama unor motive personale.

Johnson a fost singurul titular de drept din ambele titluri ale francizei: Super Bowl LII, câștigat în fața lui New England, și Super Bowl LIX, câștigat în fața lui Kansas City. Două parade, două inele, șase selecții în Pro Bowl, două nominalizări în prima echipă All-Pro și trei în a doua. Draftat cu alegerea a patra în 2013, din Oklahoma, băiatul din estul Texasului nu a purtat niciodată alt tricou. În scrisoare îi mulțumește lui Jeffrey Lurie și întregii organizații că au pariat pe el și le spune colegilor din acești 14 ani că au devenit prietenii pe viață și frații pe care nu i-a avut.

Drumul nu a fost însă ușor: suspendări la început, pauza din 2021 legată de anxietate și depresie, apoi accidentarea care i-a scurtat sezonul 2025. De data asta nu mai amână. Scrie că ce contează acum este să își continue grija pentru sănătatea mintală și să petreacă mai mult timp cu copiii și cu familia. Philadelphia, adaugă el, rămâne acasă, iar el rămâne Eagle.

Pentru franciză, retragerea în octombrie înseamnă o linie ofensivă de reconstruit din mers, fără omul care a ținut dreapta mai bine de un deceniu. Pentru Johnson, înseamnă sfârșitul unei cariere care îl așază, pe termen lung, în discuția pentru Hall of Fame, și începutul unei vieți pe care a ales, în sfârșit, să o pună pe primul loc.