Goodell revine la masa negocierilor în Illinois, în timp ce Bears își caută în continuare stadion

Comisarul NFL, Roger Goodell, s-a întâlnit joi, 1 octombrie 2026, cu guvernatorul Illinois, JB Pritzker, și cu liderii Adunării Generale a statului. Discuția nu anunță un acord, dar readuce Illinois în jocul pentru noul stadion al lui Chicago Bears, după ce, în august, clubul spunea că singura sa prioritate este Hammond, în Indiana.

La întâlnire au participat președintele Camerei, Emanuel „Chris” Welch, senatorul Bill Cunningham, deputatul Kam Buckner și Pat Ryan, investitor minoritar și membru în consiliul de administrație al francizei. Buckner reprezintă circumscripția în care se află Soldier Field, arena actuală a echipei. Biroul guvernatorului a transmis că discuțiile cu Bears au continuat pe tot parcursul verii și că întâlnirea a fost „productivă”, cu două obiective clare: păstrarea echipei în Illinois și protejarea contribuabililor.

Liga a confirmat, la rândul ei, că a apreciat ocazia de a sta de vorbă cu Pritzker și cu legislatorii. Mesajul NFL a fost scurt și apăsat: timpul contează, iar Bears au nevoie de o soluție pe termen lung pentru club și pentru suporteri. Echipa nu a comentat public imediat.

Semnalul contează tocmai pentru că, pe 13 august, președintele clubului, Kevin Warren, vorbea despre un „unic focus” pe un stadion și un proiect mixt în Hammond. Primarul din Hammond, Thomas McDermott Jr., a recunoscut că nu-i place faptul că Goodell se afla în Chicago, dar a insistat că orașul rămâne în pole position. Relatările din presa locală spun că discuția de joi nu a adus o ruptură de ritm, dar a lăsat loc de optimism: ar urma alte runde în această lună, înainte ca legislativul din Illinois să revină la Springfield la jumătatea lui noiembrie, în sesiunea de veto.

Căutarea durează de ani de zile și a schimbat de mai multe ori direcția. În 2021, Bears au semnat un acord de cumpărare pentru circa 326 de acri la Arlington Heights, la aproximativ 50 de kilometri nord-vest de Chicago, pe fostul teren al hipodromului Arlington. Tranzacția de 197 de milioane de dolari cu Churchill Downs a fost finalizată în 2023. În 2022, clubul prezenta un proiect de aproape 5 miliarde de dolari: stadion acoperit, capabil să găzduiască Super Bowl sau Final Four, plus un cartier de divertisment cu restaurante și magazine.

După venirea lui Kevin Warren, în ianuarie 2023, accentul s-a mutat spre un stadion nou lângă Soldier Field, pe Museum Campus. Primarul Chicago, Brandon Johnson, a susținut ideea; Pritzker și legislativul au fost mult mai rezervați când planul a fost anunțat, în aprilie 2024. În mai 2025, echipa anunța din nou „progrese semnificative” cu autoritățile din Arlington Heights. Pe masă era și o cerere de până la 855 de milioane de dolari din bani publici pentru infrastructură, plus un regim fiscal de tip PILOT, care ar fi limitat impozitul pe proprietate.

Senatul din Illinois a trecut un proiect care ar fi permis Chicago și Arlington Heights să creeze autorități locale de stadion și să deschidă această cale. Camera nu a mai luat măsura în dezbatere în ultima zi a sesiunii de primăvară. În paralel, un comitet al Camerei din Indiana aproba, în februarie, un act care înființează Northwest Indiana Stadium Authority, structură menită să finanțeze, să construiască și să închirieze o arenă. Warren spunea în august că negocierile cu Indiana sunt aproape zilnice și le descria drept un parteneriat avantajos pentru ambele părți.

Contextul istoric explică de ce subiectul e sensibil. Bears sunt una dintre francizele fondatoare ale ligii: au apărut în 1920 ca Decatur Staleys, s-au mutat la Chicago în 1921, au jucat la Wrigley Field, din septembrie 1971, joacă pe Soldier Field. Contractul de închiriere curge până în 2033, dar poate fi rupt anticipat contra unei taxe. Soldier Field se află la circa 65 de kilometri sud de Halas Hall, sediul din Lake Forest; Hammond este la aproximativ 30 de kilometri sud de stadionul de pe malul lacului.

Întâlnirea de joi, a doua a lui Goodell cu oficialii din Illinois în două luni, nu închide dosarul Indiana și nu garantează un șantier la Arlington Heights. Arată însă că Springfield nu a ieșit din cursă și că liga presează pentru o decizie, nu pentru încă un sezon de planuri amânate. Pentru suporteri, miza rămâne simplă: unde va juca Bears peste un deceniu și cine va plăti, de fapt, nota.