FROGS 65ers: clubul de tackle care a adoptat o dinastie de flag

Seamen Milano nu au marcat nimic. Pe 6 septembrie, la Ferrara, în wild card-ul campionatului italian de flag, FROGS 65ers au câștigat cu 56-0. În aceeași zi au trecut și de Penguins Varese, cu 48-12.

Au fost victoriile 22 și 23 la rând într-un sezon fără înfrângere. Clubul le-a descris ca pe două prestații care „au confirmat soliditatea și continuitatea unei echipe”. Sâmbătă și duminică, tot la Ferrara, FROGS 65ers joacă Final Eight-ul care decide campioana Italiei.

Echipa aceasta nu exista acum un an.

Două cluburi, un nume

FROGS Legnano au fost fondați în 1977 și sunt unul dintre primele cluburi de fotbal american din Italia. Joacă în IFL, prima ligă de tackle, și au în palmares șase titluri italiene și un titlu european.

Arona 65ers au apărut în 2010 și au devenit una dintre forțele flagului italian, cu șase titluri naționale și două Cupe ale Italiei. Timp de opt ani au fost singura echipă italiană admisă în Champions Bowl, cupa campionilor europeni de flag.

Pe 15 ianuarie 2026, cele două cluburi au anunțat unirea. Echipa de la Arona a intrat în structura AFT FROGS Legnano ASD și a primit numele FROGS 65ers. Clubul joacă astfel la cel mai înalt nivel atât în tackle, cât și în flag.

Ettore Guarneri, președintele FROGS Legnano, a numit fuziunea „încununarea firească a unei colaborări rodnice” și un pas strategic. Riccardo Robecchi, fondatorul celor de la 65ers, a vorbit despre continuitate și despre șansele legate de debutul olimpic al flagului, la Los Angeles 2028.

Comunicatul a pus accentul pe copii. Clubul promite un drum complet, de la grupele de tineret la echipele de seniori. Cei de la 65ers își păstrează conducerea propriilor categorii, iar stafful de tineret al celor două discipline lucrează împreună.

Pe hârtie, asta înseamnă un singur club cu două sporturi. În practică, înseamnă un program.

De la 9 septembrie, toate grupele de flag și de tackle ale clubului, de la miniflag la sub 18 ani, s-au întors la antrenamente. Se pregătesc miercurea și vinerea, pe același teren de pe via Amicizia, la Legnano. Un copil care intră pe poartă la miniflag poate alege mai târziu între flag și tackle fără să schimbe clubul.

Un sezon fără pată

Campionatul italian de flag pentru seniori se joacă în format de turnee. Echipele sunt împărțite pe grupe regionale, apoi pe două conferințe, iar zilele interdiviziuni stabilesc clasamentul național pentru play-off. Wild card-ul și Final Eight-ul decid campioana.

Pe teren, fuziunea a mers mai repede decât pe hârtie. FROGS 65ers au terminat grupa Nord-Vest cu 12 victorii din 12 meciuri. Pe 12 iulie, la Legnano, au mai adăugat patru, apoi alte cinci la InterConference Bowl, la Ferrara, pe 25 și 26 iulie. Au intrat în pauza de vară cu 21-0.

Între timp, echipa a jucat și în afara Italiei. În aprilie a fost la Poreč, în Croația, la Adria Bowl, unul dintre turneele importante ale circuitului european. La sfârșitul lui august a luat bronzul la turneul internațional Rhein Ruhr, de la Duisburg, ca singura echipă italiană prezentă.

La Final Eight, Legnano are în față Raiders Roma, Refoli Trieste și Penguins Varese. Pe Penguins Varese, FROGS i-au învins deja cu 48-12 în wild card. Raiders Roma au dat naționalei jucători precum Jordan Bouah și Andrea Fantin, membri ai echipei care a luat argintul mondial la Düsseldorf în august și biletul pentru LA28.

O țară care investește în flag

FROGS 65ers nu cresc într-un gol. Italia este campioana Europei la masculin din 2025, iar în august naționala a luat argintul mondial la Düsseldorf și biletul pentru Los Angeles. Federația italiană, FIDAF, are un partener din NFL, Cleveland Browns, care îi sprijină naționalele de la seniori până la juniori.

Iar zona Ferrarei devine capitala flagului european pentru două săptămâni la rând. După Final Eight, de joi, 24 septembrie, Lido delle Nazioni găzduiește Campionatul European de tineret, a treia ediție organizată în Italia după 2021 și 2023.

De ce contează în afara Italiei

Fuziunea de la Legnano răspunde unei întrebări pe care o au multe cluburi de tackle din Europa. Flagul crește, are bilet olimpic și atrage copii care nu vor să joace cu cască. Un club de tackle îl poate trata ca pe o anexă sau îl poate aduce în centru.

FROGS au ales a doua variantă și au adus experiența gata făcută. Nu au construit o echipă de flag de la zero. Au adus în club oameni care câștigaseră titluri și jucaseră în competiții europene ani la rând, apoi i-au lăsat să-și conducă singuri sectorul.

Primele opt luni au adus 23 de victorii, o medalie internațională și un loc în Final Eight.

Rămâne ultimul test. Un sezon perfect în grupă nu garantează nimic într-un turneu final de două zile, unde un singur meci prost poate închide tot.