Europenele IFAF încep fără Germania, Suedia și Franța

Duminică, 4 octombrie, Austria primește Belgia la Salzburg și deschide Campionatul European IFAF 2026/27. Campioana din 2023 și 2025 pleacă favorită. Mai interesantă decât lista celor care joacă este lista celor care lipsesc.

Germania, Suedia și Franța, trei foste campioane europene, nu sunt înscrise. Norvegia, trasă la sorți în ianuarie, a dispărut între timp de pe listă. Din cele 15 naționale anunțate de IFAF la începutul anului au rămas 14: unsprezece în Nivelul 1, unde se joacă titlul, și trei în Nivelul 2.

Meciul de deschidere începe la ora 14:00, ora României, pe American Footballzentrum. În programul publicat în ianuarie, partida figura în Belgia, în weekendul 10-11 octombrie. A fost mutată la Salzburg și devansată cu o săptămână.

Patru grupe, doi ani, un titlu

Formatul păstrează scheletul ciclului trecut. Echipele au fost împărțite în patru grupe după clasamentul ediției 2024/25, prin metoda serpentinei. Naționalele care nu au jucat atunci au primit locurile rămase prin tragere la sorți.

• Grupa A: Austria, Turcia, Belgia
• Grupa B: Finlanda, Marea Britanie
• Grupa C: Italia, Ungaria, Polonia
• Grupa D: Cehia, Danemarca, Elveția

Fiecare echipă joacă un meci acasă și unul în deplasare, în patru weekenduri consecutive din octombrie. Grupa B a rămas cu două echipe după plecarea Norvegiei, așa că se decide într-un singur meci: Finlanda primește Marea Britanie pe 24 octombrie, la Vantaa.

Apoi turneul se oprește zece luni. Câștigătoarele grupelor joacă semifinalele pe 7 și 8 august 2027, iar finala are loc pe 23 sau 24 octombrie 2027. Locurile secunde se luptă în aceleași weekenduri pentru pozițiile 5-8, iar locurile trei pentru restul clasamentului. IFAF nu a anunțat încă împerecherile din semifinale și nici gazda finalei.

Nivelul 2 este anticamera. Georgia, Spania și o echipă de dezvoltare a Marii Britanii joacă turul în octombrie 2026 și returul în octombrie 2027. Pentru Georgia este primul turneu IFAF din istorie. Spania revine după opt ani. Lotul britanic de dezvoltare nu are legătură cu cel care joacă în Grupa B.

România nu figurează printre echipele înscrise.

Trei foste campioane, o singură explicație

Absențele au un numitor comun, iar el se măsoară în bani.

Germania s-a retras pe 14 ianuarie 2026. Potrivit American Football International, federația AFVD avea nevoie de aproximativ 100.000 de euro pentru acest ciclu și nu îi avea în buget. Nu a putut confirma participarea până la termenul fixat de IFAF în ianuarie, iar cererea de amânare până la sfârșitul lui februarie a fost respinsă.

Federația germană a mai invocat locul patru de la turneul final din Krefeld, pe care l-a găzduit în 2025, și interesul scăzut al publicului la meciurile de acasă. Următorii doi ani îi dedică tineretului, cu cantonamente și meciuri demonstrative.

Suedia anunțase retragerea încă din decembrie 2025. Federația Suedeză de Sport a tăiat sprijinul pentru performanță acordat federației SWE3 de la 270.000 de coroane suedeze la zero pentru 2026. Echipa feminină și cea de tineret nu sunt afectate deocamdată.

Franța și-a desființat echipa de seniori de tackle la începutul lui 2025, în plin ciclu precedent. Fotbalul american francez pierduse statutul de sport de înaltă performanță. Într-un interviu acordat publicației Gazette Sports în martie 2025, președintele federației FFFA, Frédéric Paquet, a legat dispariția echipelor naționale de tackle de lipsa finanțării.

Norvegia este singurul caz fără explicație publică. Țara a fost trasă în Grupa B în ianuarie, cu numărul 10 de cap de serie, dar nu mai apare în lista publicată de IFAF pe 29 septembrie. Motivul nu a fost făcut public până la această dată.

Există și mișcarea inversă. Elveția își suspendase toate echipele naționale de tackle în decembrie 2024, cu ochii pe flag football și pe Jocurile Olimpice de la Los Angeles. Dintre cele patru federații care și-au retras naționalele în timpul ciclului trecut sau imediat după el, Elveția este singura care revine. Belgia și Polonia se întorc și ele după ani de absență.

Ce urmează după Salzburg

Pe 10 octombrie, Polonia primește Italia la Wrocław, iar Elveția joacă acasă cu Cehia, la Chur. A doua zi, Georgia își face debutul la Tbilisi, împotriva echipei de dezvoltare a Marii Britanii. Weekendul 17-18 octombrie aduce Turcia contra Belgiei la Ankara, Ungaria contra Poloniei la Budapesta și Danemarca contra Elveției la Vejle.

Ultimul weekend din octombrie închide faza grupelor. Pe 24 octombrie se joacă meciul decisiv din Grupa B la Vantaa, Italia contra Ungariei la Milano și Cehia contra Danemarcei la Přerov. Pe 25 octombrie, Austria primește Turcia la Viena. Programul complet, cu orele în ora României, este pe pagina campionatului.

Austria intră în ciclu cu un antrenor principal nou. „Vrem să ne sudăm ca echipă în această nouă formulă”, a spus Stefan Pokorny, aflat la debutul pe banca campioanei. „Abia așteptăm primul test adevărat și vrem să le oferim un spectacol fanilor noștri din Salzburg.”

Belgia vine fără iluzii. „Vrem să jucăm împotriva celor mai bune echipe, ca să aflăm unde ne situăm și să măsurăm cât drum mai avem de parcurs”, a spus Cyrille Bouron, antrenorul principal al Belgiei.

Germania urmărește totul de pe margine. AFVD spune că folosește acești doi ani pentru o nouă generație de jucători, dar întoarcerea ei în ciclul următor depinde de banii pe care federația nu i-a găsit în ianuarie.