Case Keenum, a treia opțiune, îi îngenunchează pe Eagles

Case Keenum nu mai fusese titular într-un meci de sezon regulat din Ajunul Crăciunului 2023. Luni seara, la Chicago, quarterback-ul de 38 de ani a jucat de parcă pauza n-ar fi existat.

Chicago Bears au învins Philadelphia Eagles, 27-7, pe Soldier Field, în meciul de Monday Night Football din etapa a treia. Keenum a completat 24 din 34 de pase pentru 247 de yarzi și două touchdown-uri, apoi a mai marcat unul alergând. Ambele echipe au acum 2-1.

Diferența s-a născut din greșelile celor de la Eagles. Tank Bigsby a scăpat mingea la propria linie de 15 yarzi, lovit de Austin Booker. Pe drive-ul următor, cu Jalen Hurts evaluat pentru o posibilă comoție, rezerva Andy Dalton a aruncat pe third and goal, iar rookie-ul Dillon Thieneman a interceptat în end zone.

Hurts a revenit și a redus la 10-7 cu un QB sneak la expirarea primei reprize. Au fost singurele puncte ale lui Philadelphia. După pauză, Eagles au început cu trei three-and-out consecutive, iar Kalif Raymond a prins o pasă de 41 de yarzi pentru touchdown, 20-7.

La finalul sfertului al treilea, T.J. Edwards a interceptat o pasă a lui Hurts pe fourth down. Un neutral zone infraction al lui Moro Ojomo, pe fourth and 2, a ținut în viață drive-ul care a urmat. Keenum l-a încheiat cu o alergare de un yard.

Johnson nu a tăiat nimic din plan

Luni a fost prima dată când Ben Johnson a chemat fazele pentru un quarterback de rezervă. Nu a restrâns atacul. Primul drive s-a încheiat cu touchdown-ul lui Luther Burden III, după ce Keenum completase 5 din 6 pase.

Johnson a cerut un ritm mai rapid decât cel cu Caleb Williams, care după două etape avea cel mai lung timp până la aruncare dintre pasatorii calificați, potrivit NFL Pro. Pe aruncările plecate în mai puțin de 2,5 secunde, Keenum a completat 14 din 20 de pase, cu ambele touchdown-uri.

Raymond a terminat cu șase recepții pentru 90 de yarzi, Burden cu șapte pentru 61. La 38 de ani și 223 de zile, Keenum a devenit cel mai vârstnic jucător din istoria lui Bears care marchează un touchdown din alergare.

„Ne-a zis: «Poate nu sunt cowboy, dar sigur nu e primul meu rodeo»”, a povestit Raymond despre mesajul lui Keenum dinaintea meciului.

Seara n-a fost fără pete. Keenum a forțat câteva aruncări care puteau costa, iar în red zone planul a fost la început prea prudent. Chicago nu are totuși de ce să-l grăbească pe Williams.

Williams are o întindere de gradul 2 la ischiogambieri, iar recuperarea ar trebui să dureze trei-patru săptămâni, potrivit lui Adam Schefter (ESPN) și Ian Rapoport (NFL Network). Tyson Bagent trecuse de protocolul de comoție, iar Rapoport a spus luni că el va fi, cel mai probabil, titular săptămâna viitoare.

Urmează New York Jets, duminică, 4 octombrie, pe Soldier Field (20:00, ora României), apoi deplasările la Green Bay Packers și Atlanta Falcons.

Apărarea lui Dennis Allen începe să convingă

În etapa întâi, Bears au primit 37 de puncte de la Carolina Panthers, într-o victorie cu 59-37. Apoi au limitat Minnesota Vikings, cu rezerva Carson Wentz titulară, la nouă puncte, pe ploaie, deși au pierdut cu 9-3.

Luni, în față a stat Hurts, MVP-ul din Super Bowl LIX. A terminat cu 16 din 25, 153 de yarzi și o intercepție. Saquon Barkley a alergat 73 de yarzi în prima repriză și doar nouă după pauză, iar Eagles au convertit 2 din 9 situații de third down.

Cele trei mingi recuperate duc totalul lui Bears la 39 de la începutul sezonului trecut, cel mai mare din NFL, potrivit ESPN. Este al optulea meci cu cel puțin trei pierderi de posesie provocate de când coordonatorul defensiv Dennis Allen a venit la Chicago, în 2025. Bears le-au câștigat pe toate opt.

Eagles nu mai pot trăi doar din apărare

Apărarea i-a dus pe Eagles la titlul din Super Bowl LIX și a fost a cincea la puncte primite sezonul trecut. Nici atunci n-a fost suficient: echipa a ieșit din play-off în primul tur.

Atacul are acum un coordonator aflat la primul an în care cheamă fazele, Sean Mannion. Eagles au scăpat de Washington Commanders oprind o conversie de două puncte și de Tennessee Titans abia în ultimele două minute.

Luni, apărarea a cedat 375 de yarzi unei echipe cu al treilea quarterback pe teren, iar Philadelphia a primit 10 penalități.

„Nu eram pregătiți să antrenăm, nu eram pregătiți să jucăm, iar asta, în cele din urmă, începe și se termină cu mine”, a spus antrenorul principal Nick Sirianni.

Cea mai vizibilă problemă stă în jurul lui Hurts. A.J. Brown a fost transferat la New England Patriots în iunie, iar tight end-ul Dallas Goedert lipsește câteva săptămâni cu o accidentare la genunchi. DeVonta Smith a prins șase pase pentru 65 de yarzi. Nimeni altcineva nu a trecut de trei recepții sau de 32 de yarzi.

Rookie-ul Makai Lemon, ales cu numărul 20, și Dontayvion Wicks, adus de la Green Bay Packers, au prins împreună cinci pase. Marquise Brown, semnat în extrasezon, a lipsit accidentat la gleznă.

Eagles au o săptămână scurtă înainte de Los Angeles Rams, duminică, 4 octombrie (20:00, ora României). Pe 11 octombrie urmează Jacksonville Jaguars, pe Tottenham Hotspur Stadium, la Londra (16:30, ora României). Până atunci, Mannion trebuie să-i găsească lui Hurts o a doua țintă.