Cam Ward și verdictul lui Steven Ruiz: e prea devreme?

Steven Ruiz a rezistat trei etape. După ce Tennessee Titans au pierdut pe terenul celor de la New York Giants, 7-12, analistul FOX Sports a scris că renunță la Cam Ward.

Verdictul a apărut pe 29 septembrie, în rubrica lui săptămânală despre quarterback-i. Ruiz a recunoscut că a încercat să reziste cât a putut. Meciul de la New York, spune el, i-a arătat destul.

Partea interesantă e ce a ales să lase deoparte. Ruiz scrie că poate trece peste bilanțul de 3-17 al lui Ward ca titular. Admite că Titans nu l-au pus în situații bune și că nici staff-ul condus de Robert Saleh și Brian Daboll nu a schimbat mult.

Tiparul contează mai mult decât bilanțul

Argumentul lui Ruiz pornește de la altceva. Evaluarea unui quarterback, scrie el, înseamnă în mare parte recunoașterea unor tipare. La Ward, tiparele se citesc ușor.

Ward aruncă imprecis, intră în sack-uri și pierde mingea. Face multe dintre lucrurile pe care le fac quarterback-ii slabi și puține dintre cele pe care le fac quarterback-ii buni. Asta e acuzația, formulată fără menajamente.

Ca să o susțină, Ruiz nu a ales intercepția din final, cea care a decis meciul de la New York. Pe aceea o vede ca pe o aruncare proastă. Decizia, în opinia lui, fusese corectă.

A ales o fază din timpul meciului, un RPO. Doi cornerback-i adverși marcau om la om, strâns, iar un safety venea din spate. Nu exista avantaj numeric pe exterior, așa că lectura corectă era să predea mingea running back-ului.

Ward a ales pasa. Titans încercau să-l blocheze pe cornerback-ul de pe slot ca să-și elibereze receptorul. Apărătorul a trecut prin trafic și a rămas lipit de om. Ward a aruncat oricum, direct în mâinile lui.

„Ward îl face liber pe apărător aici”, a scris Ruiz. Pentru el, faza le rezumă pe toate: decizia dinainte de snap, cea de după snap și aruncarea, toate greșite. O singură fază nu ar trebui să condamne pe nimeni, admite analistul. Problema, spune el, e că eșantionul a devenit prea mare.

Ce a arătat Baltimore

Ruiz a scris înainte de etapa a patra. Meciul de la Baltimore, pierdut cu 18-24, nu îi răstoarnă concluzia. O face însă mai greu de citit.

Punctul de plecare era sumbru. Potrivit site-ului oficial al celor de la Titans, Ward era singurul quarterback din NFL titular în toate cele trei etape fără să treacă de 200 de yarzi în vreun meci. Contra lui Giants avusese un rating de 74,0, cel mai slab al sezonului.

La Baltimore, Ward a terminat cu 20 de pase reușite din 31, 222 de yarzi, un touchdown și o intercepție.

Turron Davenport, de la ESPN, a citat datele Next Gen Stats: Ward a fost sub presiune la 34,3% din pase, a doua cea mai mică rată a lui din sezon. Cu buzunarul curat, a reușit 15 din 22, pentru 182 de yarzi.

Carnell Tate a avut cel mai bun meci al carierei, nouă recepții pentru 145 de yarzi. Ward și rookie-ul Tate s-au căutat tot meciul.

Tiparul descris de Ruiz a apărut însă chiar din a doua fază. Strâns de presiune, Ward a împins mingea cu mâna spre Tony Pollard în loc să accepte sack-ul. Mingea i-a scăpat lui Pollard și a ajuns la linebacker-ul Trenton Simpson.

NFL.com a notat că Pollard ar fi trebuit probabil să prindă mingea. A notat și că Ward trebuie să învețe când e mai bine să accepte pierderea de teren.

În final, Titans au parcurs 70 de yarzi în șapte faze, au marcat și au reușit conversia de două. Scorul a ajuns la 18-24, cu 1:12 de jucat. Ravens au recuperat apoi lovitura de start scurtă.

Dincolo de teren

Săptămâna dinaintea meciului a avut și o parte care nu ține de fotbal. Sora lui Ward a scris pe rețelele sociale că ea și familia lor au primit mesaje amenințătoare, pe fondul evoluțiilor slabe ale fratelui ei.

Întrebat despre asta, Ward a răspuns scurt. „Oamenii sunt ciudați”, a spus el, potrivit lui Turron Davenport. A adăugat că fotbalul va rezolva multe și că familia lui înțelege poziția în care se află.

Tot atunci, presa americană a relatat despre speculații privind o eventuală trecere la Mitchell Trubisky. Ward a fost titular la Baltimore.

Ce urmează pentru Ward

Titans sunt la 0-4, iar Ward are acum 3-18 ca titular, după 21 de meciuri. Ruiz a precizat însă că nu bilanțul l-a convins.

De aceea, următoarele etape sunt un test precis. Ruiz nu cere mai mulți yarzi de la Ward. Cere ca faza de la New York să nu se mai repete: lectura simplă, mingea predată, aruncarea la care renunți.

Dacă Ward învață lecția asta, verdictul lui Ruiz poate fi revizuit. Dacă nu, eșantionul despre care vorbește analistul doar va crește.