Porvoon Butchers (6-2) și Kuopio Steelers (7-2) se întâlnesc vineri într-un meci decisiv pentru primul loc în sezonul regulat al ligii finlandeze Maple League, potrivit AFI. O victorie a gazdelor din Porvoo ar propulsa echipa peste Kuopio în clasament, în timp ce Steelers ar putea încheia sezonul pe prima poziție dacă reușesc să se răzbune pentru înfrângerea dramatică, 42-43, suferită în prima confruntare directă dintre cele două formații.

Acel prim meci a arătat cât de strânsă este lupta dintre cele două echipe: Kuopio a condus cu două lovituri de teren avantaj, însă Porvoon a revenit spectaculos și a smuls victoria la limita unui singur punct.

Butchers vin la revanșă cu un atac în formă. Donovan Isom a bifat cinci eseuri în victoria cu 49-27 în fața celor de la Wasa Royals, iar fundașul Christian Powell conduce liga cu 1.029 de yarzi și 11 eseuri. Echipa mai primește întăriri importante: linia ofensivă Sauli Puustinen revine după un stagiu la Raiders Tirol, în European Football Alliance, iar germanul Simon Otto s-a reîntors și el în lot. În defensivă, Dal'Mont Gourdine se află la doar un sac distanță de recordul de sezon al ligii pentru sacuri.

De partea cealaltă, Kuopio Steelers vine cu cel mai bun pasator al ligii, Slade Jarman, aflat la doar 33 de yarzi distanță de pragul de 2.000 de yarzi pasați în acest sezon, după ce a acumulat deja 1.967 de yarzi și 20 de eseuri. Cu Daniel Rubinstein probabil indisponibil pentru restul sezonului, Isaak Marshall devine o țintă tot mai importantă în atacul prin pasă al echipei. Steelers îl recuperează și pe Iiro Pekkarinen, absent la ultimul meci.

Meciul îi va pune față în față și pe cei mai buni doi alergători ai ligii: Powell, liderul general cu 1.029 de yarzi, și Joshua Mack, cu 753 de yarzi și un record de 12 eseuri prin alergare pentru Kuopio.

Potrivit AFI, diferențele dintre cele două echipe rămân minime, iar rezultatul de vineri ar putea decide nu doar liderul sezonului regulat, ci și avantajul terenului propriu în play-off-uri.

Sursă: American Football International (AFI).